La fisica moderna, della quale noi tutti beneficiamo ogni giorno grazie alle sue applicazioni tecnologiche, è misconosciuta dal grande pubblico, in ragione della sua contro-intuitività: dall'universo macroscopico, con la relatività einsteiniana, al mondo microscopico e la meccanica quantistica, le leggi fisiche sembrano regolare fenomeni paradossali, assolutamente fuori della comune esperienza. Eppure "funziona": vale la pena, perciò, sforzarsi di capire un po' perché.

Il tempo, e il suo scorrere, sono una esperienza comune tanto ovvia quanto difficilmente definibile. Il tempo è anche una grandezza ineludibile per la fisica, la scienza che studia il mondo. Tanto ineludibile da essere stato inestricabilmente legato, dopo Einstein, alle dimensioni spaziali dell'universo fisico, in una entità, lo "spazio-tempo", la cui comprensione non è affatto intuitiva. E quando ci sembra di avere afferrato il concetto, e passiamo dall'infinitamente grande all'infinitamente piccolo, il tempo sembra svanire; così come sembra scomparire nelle ipotesi scientifiche che indagano sulla origine e sulla fine del cosmo. Scopriremo infine, che le questioni aperte sono ancora molte, ma proprio esse tingono di misterioso fascino questa sfuggente dimensione che scandisce la nostra esistenza.

Lo scienzato premio Nobel per i suoi studi sulla termodinamica dei sistemi complessi si è trovato in due occasioni a tenere conferenze divulgative per un pubblico di non specialisti su un tema affascinante e misterioso come il tempo. I testi di queste due conferenze, più una intervista che rappresenta una piccola autobiografia scientifica, ed un saggio divulgativo sulla "energia", sono raccolti in un agile volumetto che costituisce una ghiotta occasione, per chi sia digiuno del linguaggio scientifico, di accostarsi a temi di fondamentale portata per la scienza moderna trattati in termini accessibili da un grande scienziato.

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